Linux的发行版本可以大体分为两类:
一类是商业公司维护的发行版本
一类是社区组织维护的发行版本
前者以著名的 Redhat（RHEL）为代表，后者以 Debian为代表。
下面介绍一下各个发行版本的特点：
Redhat，应该称为Redhat系列：
RHEL（Redhat Enterprise Linux，也就是所谓的Redhat Advance Server，收费版本）
Fedora Core（由原来的 Redhat桌面版本发展而来，免费版本）
CentOS（RHEL的社区克隆版本，免费）
Redhat应该说是在国内使用人群最多的 Linux版本，甚至有人将 Redhat等同于 Linux，而有些老鸟更是只用这一个版本的 Linux。所以这个版本的特点就是使用人群数量大，资料非常多，言下之意就是如果你有什么不明白的地方，很容易找到人来问，而且网上的一般 Linux教程都是以 Redhat为例来讲解的。
Redhat系列的包管理方式采用的是基于 RPM包的 YUM包管理方式，包分发方式是编译好的二进制文件。
稳定性方面 RHEL和 CentOS的稳定性非常好，适合于服务器使用，但是 Fedora Core的稳定性较差，最好只用于桌面应用。
Redhat自 2004年 4月开始停止对 9.0以下所有版本的支持，转而开发收费的 RHEL。
原来的自由 Redhat Linux版本这个项目，Redhat与开源社区合作就有了 Fedora这个 Linux 发行版。 Fedora 可以说是 Redhat桌面版本的延续，只不过是与开源社区合作。
RHEL（AS/ES/WS）
共有三种版本：
AS用户大企业环境
ES用于小企业级别
WS面向工作站/台式机
最便宜的 WS基本版价为 179美元，最高基本的 AS价格为 18，000美元。
Debian，或者称 Debian系列，包括 Debian和 Ubuntu等。
Debian是社区类 Linux的典范，是迄今为止最遵循 GNU规范的 Linux系统。
Debian最早由 Ian Murdock于 1993年创建，分为三个版本分支（branch）：
Stable
Testing
Unstable
Unstable ：为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。
Testing ：版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。
Stable ：一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。
Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式，其实 Redhat的 YUM也是在模仿 Debian的 APT方式，但在二进制文件发行方式中，APT应该是最好的了。Debian的资料也很丰富，有很多支持的社区，有问题求教也有地方可去。
Ubuntu严格来说不能算一个独立的发行版本，Ubuntu是基于 Debian的 Unstable版本加强而来，可以这么说，Ubuntu就是一个拥有 Debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的 Linux桌面系统。
根据选择的桌面系统不同，有三个版本可供选择，基于 Gnome的 Ubuntu，基于 KDE的 Kubuntu以及基于 Xfc的Xubuntu。
特点是界面非常友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是最适合做桌面系统的Linux发行版本。
Gentoo，伟大的 Gentoo是 Linux世界最年轻的发行版本，正因为年轻，所以能吸取在她之前的所有发行版本的优点，这也是 Gentoo被称为最完美的 Linux发行版本的原因之一。
Gentoo最初由 Daniel Robbins（FreeBSD的开发者之一）创建，首个稳定版本发布于2002年。
由于开发者对FreeBSD的熟识，所以 Gentoo拥有媲美 FreeBSD的广受美誉的 ports系统 ----Portage包管理系统。
不同于 APT和 YUM等二进制文件分发的包管理系统，Portage是基于源代码分发的，必须编译后才能运行，对于大型软件而言比较慢，不过正因为所有软件都是在本地机器编译的，在经过各种定制的编译参数优化后，能将机器的硬件性能发挥到极致。
Gentoo是所有 Linux发行版本里安装最复杂的，但是又是安装完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件环境下运行最快的版本。
FreeBSD，需要强调的是：
FreeBSD并不是一个Linux系统，但 FreeBSD与 Linux的用户群有相当一部分是重合的，二者支持的硬件环境也比较一致，所采用的软件也比较类似，所以可以将 FreeBSD视为一个 Linux版本来比较。
FreeBSD拥有两个分支：stable和current。
顾名思义，Stable是稳定版，而 Current则是添加了新技术的测试版。
FreeBSD采用 Ports包管理系统，与 Gentoo类似，基于源代码分发，必须在本地机器编后后才能运行，但是 Ports系统没有 Portage系统使用简便，使用起来稍微复杂一些。
FreeBSD的最大特点就是稳定和高效，是作为服务器操作系统的最佳选择，但对硬件的支持没有 Linux完备，所以并不适合作为桌面系统。
