现在大家知道的Ubuntu是基于Debian的，也是目前最保持着Linux特色的版本之一。
Debian GNU/Linux 于1993年首次发布。它的创立者Ian Murdock希望汇聚数以百计志愿开发者的业余时间，建立一个完全非商业化的项目。当时，怀疑者远远超过了乐观者，许多人认为，解体和土崩瓦解是其注定的命运，但是结果却超出了所有人的想象。Debian 不但存活了下来，而且迅速成长，十年时间不到，已经成为最大的Linux发行版之一，而且可能是目前世界上最大的合作开发的软件项目。
下面的数字充分展现了 Debian GNU/Linux 的成功：超过1000名志愿者参与开发，软件源包含20000多个软件包(提供针对11个处理器架构的编译版本)，120多个发行版和现场CD是基于Debian而产生。这些数字远远超过其他Linux操作系统。Debian的实际开发分为“不稳定”("sid"),“测试”和“稳定”三个分枝(或者说是四个，如果包含前沿“实验”分枝的话)。这种渐进整合软件包的方式和建立起来的质量控制机制使Debian成为现今测试最完全、Bug最少的发行版之一。
然而，这种时间较长且比较复杂的开发模式也带来了一些问题：Debian的稳定版本通常不能很好的跟上软件的发展，特别是由于新的稳定版本每1－3年才能发布一次，刚发布的软件也会很老。那些希望使用最新软件和科技的用户就不得不使用可能包含bug的“测试”或者“不稳定”版本。Debian 高度民主的结构也导致意见不统一和开发人员之间的斗争，结果那些能够把项目推向前进的激进决定很通过。
优点: 非常稳定；优秀的质量控制；包含超过20000个软件包；支持的处理器架构比其它发行版要多
缺点: 保守 － 由于它要支持许多处理器架构，并不是总能包含最新科技；慢发行周期(一个稳定版本要1－3年时间);开发者邮件列表和博客中的讨论有时会很粗鲁
软件保管理: 使用DEB的高级软件包管理工具(APT)
可选版本: 真对11个处理器架构的安装CD/DVD 和现场CD镜像，包括Intel，AMD，Power 和其他厂商的32位和64位处理器
基于Debian的其他发行版推荐：Ubuntu, Damn Small Linux, KNOPPIX, sidux, Dreamlinux, Elive, Xandros, 64 Studio。
