这是另一个很让初学者疑惑的问题：不只一个Linux！但别忘了，Windows也不只一个。
不过和Windows的确不同，实际上Linux只是指Linux核心。但操作系统除了核心以外还得有其他的东西，比如图形界面、计算器、记事本。于是就有人把这些东西堆起来卖（当然，没那么简单。他们通常还需要做许多许多的工作才能把它们完全结合到一块），同时也提供对这些东西的升级、修正、翻译等等的服务。这些人称为Linux发行商，这堆东西就称为Linux发行版。
我们通常真正用到的Linux操作系统实际上就是这种发行版（当然，也有人愿意自己去堆一个，不过这不是个入门的好方法）。
不只一个人/组织去做这种发行版，并且有名的发行商还很不少，因此发行版自然就很多了，比如Redhat（红帽子）、Redflag（红旗）等等。
你可以到DistroWatch（发行版排行榜）看一下，那里有各种发行版的排名、发行商信息、软件包信息等等。
我们可以粗略地看看首页上的半年发行版排名前十位。没有Redhat。没有我们非常熟悉的Redhat。为什么？
事实上，Redhat已经退出了个人市场，目前专注于企业市场。但Redhat与Linux社区协作，以公开论坛的形式，只从开放源码软件来创建了一份完整的、通用的操作系统，这个系统称之为Fedora Core（简称FC），是免费且开源的。
各个Linux发行版通常都具有自己的特色功能。然而，中国的Linux发行版在这方面显然要逊色不少。
通常，国产的Linux系统会在界面上狠下功夫：很像Windows，或者更好。另外，中文支持方面是相当有力的。
但是使用它们作为个人桌面操作系统会冒一定的风险：可能会碰到一些小问题，因为用户太少而难以讨论，发行商通常不会对用户免费提供支持。
另外，如果是采用RPM软件包管理方式的发行版，用户将不得不经常自行编译安装新软件－－这对入门用户来说无疑将是一场噩梦。这是因为RPM是依赖于特定发行版的，用户群太少也就意味着可用的RPM包太少，这将导致你不得不从源码安装软件。
目前据介绍Linux发行版保守算超过了400个，但出名的有Redhat、Fedora、Redflag、Mandrake Linux、SuSE、Debian Linux（环球操作系统）、Ubuntu等。
