引用:为了使用多用户的 FreeBSD操作系统，必须是该系统的正式用户。Unix下的用户信息传统上保存在/etc目录下的passwd文件中，在FreeBSD下，为了提高多用户时查找用户数据的速度，也使用了数据库格式的文件pwd.db来保存这些用户数据。
用户数据
在这个文件中定义的一个 FreeBSD用户应具有以下属性：
用户名 （ Username）：在系统中使用这个用户名来标识用户，每个用户名不超过8个字符，且是大小写敏感的。习惯上用户名只使用小写字母，通常根据用户真实名字的缩写来选择合适的用户名。
用户标识号 （ User ID）：由于计算机中处理数字比处理字符串更容易，因而使用数字方式的用户标识号来区分不同用户更为适合。事实上Unix系统就是使用唯一的用户标识号来区分用户的，在某些特定目的下，可以存在多个有不同用户名、但用户标识号相同的用户，这表示这些不同用户名的用户实际上是同一个用户。
口令 （ password）：系统用它来验证用户是否合法。超级用户root可以使用系统程序passwd来更改每个用户的口令，用户也可以使用passwd来更改自己的口令。较老的Unix系统中直接在passwd文件中保存口令的密文，由于passwd文件是系统中的每个用户都可以读取的，只通过加密来保证口令的安全性。然而现代计算机的发展使得情形发生了变化，高速计算能力使得通过猜测的方式来破译口令成为可能。因此现在Unix中口令均不再直接保存在passwd文件中了，而passwd文件中的口令域使用一个 “ * ” 来代替。FreeBSD使用/etc/master.passwd作为真正的口令文件，保存包括个人口令在内的数据，但这个文件不能被普通用户读取。
命令解释程序 （ shell）：用户登录后启动这个程序来接收用户的输入并执行输入相应命令，标准的shell有sh和csh，更复杂易用的shell有bash和tcsh等，但它们不是基本系统的一部分，必须额外安装。shell程序是一个标准的Unix程序，但系统在/etc/shells文件中定义了一些标准shell的名字，很多应用程序检查这个文件中内容和用户的shell来判断这个用户是普通用户，还是用于特定目的而创建的用户。
个人目录 （ home directory）：由于FreeBSD是多用户系统，每个用户都要有自己的独立使用环境，不同用户的文件不能相互交叉存放，因此Unix中为每个用户配置了自己的个人目录，用户的文件都放置在各自的目录下，从而互不干扰。习惯上FreeBSD下用户的个人目录位于/home目录下，使用用户名作为子目录名，多数shell中使用波浪符号~，来代表该用户的个人目录。
组标识号 （ Group ID）：具有相似属性的多个用户可以被分配到一个组内，每个组都有自己的组名，且以自己的组标识号相区分（组标识号和组的对应关系在/etc/group文件中给出），用户的组标识号保存在passwd文件中。早期的Unix中，每个用户只能属于一个组，而现代Unix中每个用户可以同时属于多个组，除了在passwd文件中指定了其归属的基本组之外，还可以在文件/etc/group中，明确指定一个组包括某个用户，使得该用户能属于多个组。
除此之外，用户还有其他属性，例如登录类别，这些信息记录在另一个口令文件： /etc/master.passwd中。事实上，master.passwd文件才是真实有效的passwd文件，而passwd文件本身只是出于与传统Unix应用兼容的目的而实现的。
Unix传统上将加密口令放在passwd文件中，而passwd本身可能被各种应用系统所访问，必须是所有人可读的。后来由于计算机技术的发展，这种方式被证明是存在很严重的安全隐患，攻击可以使用暴力猜测法攻击用户的口令。因此人们将真实的、保存有口令的passwd文件更换名字，如shadow或master.passwd，而passwd文件本身只保存一些公开信息，这就被称为shadow技术。