商业软件正在不断折磨着开源软件,可以说,开源软件活着的同时,也在备受煎熬.
《大教堂和集市》是对开源运动有重要影响的书,也成为许多开源人士的精神读物,书中提到,如果说大教堂是一个个的孤岛,那么开源社区就是一个孕育无穷生命的海洋.
遗憾的是,这本书并没有为开源带来好运,今年5月,Novell发布的季度收益报告中,在上一季度陷入亏损的尴尬状态.Redhat公司第四季度财报获利2050万美元.而在2006～2007财政年度,微软公司净利润总额为140.7 亿美元,甲骨文2007财年收入180亿.也赞美过了,也荣耀过了.现在的情形是,能侥幸生存下来的集市围绕在大教堂周围,被招安可能是生存下去的期待.
来自集市内的争吵
最近,一条关于开源的消息引起了广泛的关注,在BitTorrent宣布关闭源代码后,MySQL将不再把Enterprise Server的源代码打包发布.有人说“开源本来就是让用户替企业免费找Bug.然后企业把软件封装成企业版自己赚钱.”许多用户表示失望并担心, MySQL是否会将优秀的代码藏起来,而让用户获得劣质版本的 MySQL社区版.
许多人表示,虽然是为了获得商业化,但采取这种方式仍是对开源的一种背叛.不过,对于背叛开源来说,这已经不是新鲜事了.两年前,Linux之父Linus Torvalds最忠实的盟友Larry McVoy背叛开源.“开源作为一种商业模式,单独地来说,是相当不切实际的.”他表示,经历了这些年后开始相信,开源这种风靡一时、纷纷被惠普和IBM 这些大企业所采用的商业模式,是不足以产生足够的金钱来支持真正创新的软件程序的开发.
无论是GPLv3的争议还是McVoy的背叛,都牵扯到了开源软件的商业问题上,这显然和开源的初衷是违背的.McVoy当时所说的,也是目前一直困扰着开源的一个问题,在精神与生存上,该选择谁?开源一个很大的优势在于创新,但当这种创新失去动力后,别谈前途了,就是目前产品、服务甚至是生存上都无法得到保证.
另一个内部不和谐的声音来自于发布不久的GPLv3,GPL(通用公共授权)是众多开放源代码计划依循的授权办法.GPL管理的开源计划不计其数,影响力最大的莫过于对开源操作系统Linux的核心部分,包括MySQL数据库和Samba文件服务器软件.
但在GPLv3还没出台前,就受到Linux核心程序设计师的反对,二十多位产量最多的Linux核心程序设计师曾公开表示,GPL最新版的提案令人厌恶.Illuminata分析师Gordon Haff说:“我不得不认为,此刻GPLv3作为通用授权的地位几乎注定完蛋.”
十位参与这项意见调查的Linux程序设计师22日共同发布反对现行GPLv3草案的声明.声明说:“一旦四分五裂,有可能对我们整个生态系造成巨大的连带伤害,危及开源的效用与生存.因此,我们恳求FSF(自由软件基金会)重新查看一意孤行的后果.此时放弃现行的GPLv3版本,还不算太晚.”
今年6月,自由软件基金会如期发布了GPLV3,在最近举办的Linux创立协作会议上,五个Linux内核发展高层表示,他们没有找到任何足够的理由来转向使用即将到来的自由软件许可.
大多数的反对者认为GPLv3没有足够的优势,但却会带来很多麻烦,它已经让开源社区花了够多的时间去争论和工作,但是依然无法达成一致.即使继续下去,前途依然不是那么乐观.目前,GPLv3的支持者和Linux内核开发商中GPLv2的支持者之间的激烈争论仍将持续.
连哄带骗地玩
微软2005年曾就专利合作协议与红帽展开协商,由于双方谈判无果而终,2006年11月,微软便与红帽竞争对手Novell签署了合作协议.
和二十多年的宿敌携手合作,这在当时确实是一个让人瞠目结舌的消息,有媒体把此举戏称作“狐狸娶了鸡,并一同住进了鸡舍”.红帽随后悻悻地表示,这是开源的胜利.
不过,真的是开源的胜利吗?仅仅过去了几个星期,微软CEO 鲍尔默便在一次会议上得意地评论11月初与Novell的交易:微软之所以同Novell签署合作协议,是因为Linux使用了微软的专利技术,而要对微软实施一定的补偿.
虽然之后Novell发布了“严厉”的声明和谴责,但从微软与Novell对外公布的合作协议中也许能看出些什么.协议中有一项专门针对专利的声明,微软在合作期的5年内向Novell支付1.08亿美元的专利费;而Novell也将向微软支付至少4000万美元的专利费用,双方所达成的共识是,“互不起诉对方的用户专利侵权”.
也就是说,微软和Novell共享其操作系统的专利,任何对Novell的 SLES 的使用和开发都将不会被起诉,微软于是可以大张旗鼓地销售自己的Windows,如果用户坚持用开源产品,别的公司的Linux是有法律问题存在的, SUSE Linux则不存在这个问题,用户的选择就可想而知了.
由此判断,此次合作意味着Novell已经事实上默认“Linux中存在侵犯Windows专利”的说法,这也使其它Linux公司忍气吞声.微软表面上看是承认Linux并投身开源事业,但实际上却是想要通过专利合作协议,逐步瓦解开源社区.
既然Linux从最初就侵犯了微软的专利技术,为什么微软任其发展了这么多年呢?显然,微软想借Linux的发展来对付它的敌人--UNIX.据IDC的报告称,目前在服务器操作系统上,UNIX和经过多年努力的Windows份额基本相当,Linux则占到15%左右.
这个时候,如果微软利用“专利威胁”和Linux合作,一致打击UNIX,几年后,当UNIX不再成为对手的时候,微软再借以专利问题或者其它手段彻底使开源社区流亡,似乎问题就不会太大.
从现状来看,还没有哪个开源厂商能逃脱这个命运,Linspire的首席执行官kevin Carmony曾对Novell与微软交易持强烈的谴责态度.但结果是,今年6月,Linspre和Xandros也像Novell一样,走到了与微软手拉手的行列.而微软也表示,继与Novell、Xandros和Linspire三家Linux厂商签署合作协议后,下一个目标就是红帽.现在可以看出来,微软对开源的路线图:观望-赞扬-融合-瓦解,最终取得胜利.
红帽算是姿态最强硬的厂商,虽然微软率先与红帽展开谈判,但双方最终未能达成一致.不过,红帽工程执行副总裁Paul Cormier日前却服软表示,将继续与微软商讨互操作事宜.
当然,在实力强大的商业软件厂商玩转开源厂商的游戏中,也有不听话的孩子,“要让使用者在15分钟内会用”的MySQL在网络时代下赌注而一举成名,为反制MySQL在数据库市场的兴起,甲骨文和IBM纷纷推出免费的入门级产品.
当MySQL拒绝了甲骨文的收购后,甲骨文陆续收购了InnoDB和 BerkeleyDB开源数据库, MySQL为了报复曾经去除掉了对BerkeleyDB存储引擎的支持.但一番无效努力后终于作出让步,宣布开放其数据库接口,允许客户自行选择不同的数据存储引擎.而且,MySQL会被收购的传言此起彼伏,也不知道它能坚持多久.
“优势”还是短板?
曾经在网上流传着一句很经典的话:“在这个世界上,叫嚣开源的人数远比参加开源项目的人数多得多.” 有很多人认为开源是草根们玩出的把戏,他们为了实现所谓的理想软件主义,极力劝说人们将软件开源.
开放源码软件让其支持者引以自豪的两点是“低成本”和“高安全”.那么,到目前事实又是如何.
在企业市场,总是有人抱怨Windows成本太高,让企业无法承担.开源的网络服务器Apache确实让微软有些头疼,这个免费下载的产品使微软的IIS感受到成本上的压力,不过,鲍尔默表示:“我们产品的整体拥有成本又便宜又好.”
信任鲍尔默的话多少会有些牵强,但应用程序专业修补机构PatchLink的首席执行官Sean Moshir却指出,在实际应用中微软的修补成本确实要比开源软件便宜一些.“就单次而言,微软的修补成本相对是比较便宜的.在测试微软的修补程序,以确信其质量并记录优缺点的时候,每次所花成本也比开源软件低一些.这主要归因于开源软件在组织结构和设置方面的多样性.”
Novell的Kangro承认:“在过去,一些技术方面的问题意味着Linux在程序操作上比较难以应对,但是,如果在对两种系统同样熟悉的人看来,我不认为Linux有多么复杂.”
据专业人士的分析,如果桌面系统采用Linux,所耗费的成本可能更高.因为员工大部分无法正确使用Linux,需要支付培训成本,而Linux的维护成本也高于Windows.
企业采用开源,就要聘用相对Windows而言更多的开发和维护工程师,否则也就失去了使用开源软件的意义,但目前,聘用一个Linux工程师远比聘请一个Windows工程师要付出更多的费用.
“高安全”是开源手中另一个王牌,可现在这张牌也有些站不稳了.去年,在 LinuxWorld大会上,Linux大腕考克斯强调说,有相当数量的资金被用来攻击开放源代码系统.他警告说,许多开放源代码项目远谈不上安全.他表示,许多资金都被用来破坏开放源代码系统的安全.媒体上经常有这样的字眼:开放源代码软件更安全、更可靠,缺陷也更少.这是一种危险的观点.
MySQL也开始发布安全更新,以修复其客户端-服务器协议中的错误,这些错误可能会让恶意攻击者利用缓冲区溢出的漏洞获得敏感信息.使用PHPWind系统做为论坛系统程序的站点数目占国内互联网站点总数的1/3,Discuz 用户也不在少数,但今年3月开始.两家开源论坛系统连续受到攻击,开源软件的安全性再次遭到人们的质疑.
而且,以往被人们常常提起的商业软件安全问题,是因为其成熟和被广泛使用后,自然成为黑客研究和攻击的对象,那个时候,开源的使用率还不足以让这些黑客产生兴趣.到现在,开源形成一定气候的同时,其开源特点更容易让黑客寻找出攻击的方法.
开源的发展初期受到了自由精神的鼓舞,但这么多年过去了,开源的市场份额仍然只是一小部分,而且是受到免费和廉价的驱动,整个开源市场的商业化不足支撑开源的创新思想,难怪IBM当年的鸡肋软件Eclipse被开源后,使众多开源者如获至宝.
相反,商业软件在激烈的竞争中会更加成熟和完善,商业利益也会使其更加搅乱尚未丰满的开源市场.这个时候,开源无可奈何地沦陷.悲观的路有两条,一条是投靠或者被招安;另一条是,继续忍受煎熬.
《中国计算机》
