Intel的C++和Fotran编译器被广泛认为是IA-32平台上最好的编译器。我最早试用Intel C++编译器是在2001年初，当时Intel刚刚收购Kai C++，Intel C++编译器的的版本号是5.0。那个时候我不太清楚Intel做编译器用意何在，也不知道他们会不会坚持下去，所以没太在意。结果证明，Intel对这个领域是很认真的，在不到7年时间里从5.0做到10.0，这样的力度在整个业界可以说是绝无仅有。Intel为啥要玩命地做优化编译器呢？今年4月Intel的高级副总裁Renee James来访时，提到这个问题，她没说得很详细，但是大意是说，要对Intel自己的CPU提供有力的支持。
这些年来Intel在CPU的设计上花费了大量的心血，增加了很多新的功能，多核且不必说，矢量化操作也是很值得一提的。当初P4 NetBurst架构主要是对访存密集性应用比较有效，比如网络文件服务器之类，在CPU密集型计算任务中，P4表现很一般。所以到了Pentium M和 Core Duo，比较重视计算密集型任务的支持，主要改进集中在矢量化操作上。由于采用了SIMD，对于某些类型的应用（比如矩阵运算、图形图像、信号处理之类），性能可以获得大幅度提升。但是主要的编译器软件提供商们对于支持这些最新CPU技术的热情并不高，现有的IA-32编译器基本上还是产生古典的i386代码。长期积累下来，用户花大价钱买的先进CPU有很多能力都被闲置。这种情况损害了用户的利益，最终也会损害Intel等芯片厂商的利益。也难怪Intel实在按捺不住，撸袖子亲自上阵做compiler了。不过这件事情对我们用户来说绝对是好事。Intel在这上头真是做了不少好东西，C/C++和Fortran编译器，VTune程序性能分析器，高性能数学库MKL，主要用于信号处理的IPP库，简化多线程开发的TBB（Threading Building Blocks）和ThreadChecker等，对于性能要求比较高的开发工作来说，都是很好的工具。
Intel的编译器是收费的，虽然价格并不算太高，也就几百美刀，不过对于学习和自由软件的开发者来说，还是一个负担。前两天去Intel软件的网站上看到了他们的一个新的program，提供Linux平台上非商业软件开发者免费的软件工具，包括全套C/C++/Fortran编译器、VTune、MKL、IPP、ThreadChecker和TBB。我下载了C++ compiler。尽管我的Ubuntu 7.04不在直接支持的OS之列，但是运行install.sh还是很顺利地安装了。Linux版的icc与gcc命令行格式基本兼容，我编译了几个C程序，对比了一下产生出来的汇编代码。因为对icc产生的汇编格式和风格不熟悉，现在还没法给出一个客观的对比评价。不过icc的汇编输出显然是比gcc多不少内容。ICC有一些很有意思的功能，比如自动并行化、自动矢量化等，很值得玩味一把。
遗憾的是，VTune的安装不顺利，安装脚本报错，说发现一个非法替换（bad substitution）。不知道是怎么回事。我对bash不熟，网上也找不到有关的解决方案。希望不久这个问题能被解决。
