相比于Windows、Unix等商业软件，Linux以其开源、免费等特点获得了用户青睐，并不断蚕食其他操作系统的市场份额。但也正是Linux可以免费获取的特点为Linux商业化过程带来了较大的困惑，因为它很难像Windows、Unix那样通过出售产品/License获利。那么Linux商业化之路应该如何走自己的路呢？
艰辛探索商业之路
1991年，芬兰大学生Linus Torvalds在发布自己为了方便而编写的Linux时肯定没有预料到它会为开源软件、IT带来如此大的影响。Linux自从发布以来之所以受到广大计算机爱好者的喜爱，主要原因有两个：一个是因为它属于自由软件，用户不用支付任何费用就可以获得它和它的源代码，并且可以根据自己的需要对它进行必要的修改，无偿对它使用，无约束地继续传播。另一个原因是，它具有Unix的全部功能，任何使用Unix操作系统或想要学习Unix操作系统的人都可以从Linux中获益。两个原因促使其发展速度远远超过了Unix、Windows等操作系统的发展速度。
虽然Linux的技术发展非常迅速，但是它的商业化之路却不平坦。Linux的发展得益于它的自由软件身份，但也正是由于自由软件身份阻碍了它的商业化之路。在十多年的时间中，全球一共诞生了百余家Linux厂商。其中最为人们所熟知的Linux企业非红帽（Red Hat）莫属。因为红帽在1999年8月成为第一家在纳斯达克上市的Linux企业，而且红帽的股价在发行当天狂升了482%。不过以红帽为代表的Linux公司的出现所带来的最重要影响是，开始了Linux从网上社区，从学生和爱好者的应用向企业客户应用的商业模式探索：一方面，商业化Linux 公司的出现为用户提供了质量保障、软硬件厂商兼容性认证、系统的产品手册、安装光盘以及完善及时的售后支持服务等，对于企业用户而言，这一系列的措施使Linux承担企业业务应用成为可能。另一方面，随着越来越多的企业客户对Linux从不接受，到逐渐认可和承担部分外围业务，到承担企业的核心业务的转变，又推动了Linux技术和商业化的发展。
Linux在服务器上的应用得以迅速发展，Linux企业的发展迎来了第一次契机。
服务成为盈利关键
大浪淘沙，从上个世纪九十年代初的百余家Linux企业到今天仍然存活的不到2成，众多Linux企业没有找到合理的盈利模式被淘汰了。自从红帽宣布2002年第三财季盈利并成为第一家盈利的Linux企业以来，Linux的商业化道路找到了方向——那就是依靠增值服务生存和盈利，卖服务而不是卖产品。事实证明这条路切实可行，越来越多的Linux企业开始依靠增值服务生存和盈利了，不过各自在细节方面有所不同。
2003年，红帽创新性地推出了软件订阅模式，和传统的软件产品购买模式不同，红帽提供给客户的是基于软件产品的服务。通过订阅不同的服务，客户可以根据自己的需要以最小的投资获得最大的回报率。在订阅期内客户可以完成系统的实时更新、bug的修复、错误的更正、新功能的添加。而所有这些特征，都不需要再另外支付任何其他费用。
订阅模式成为是红帽商业模式最重要的一个环节。据权威的第三方统计，红帽最主要收入来源就是基于红帽Linux的订阅。而红帽近期宣布的2005年第三财季财务结果显示，这一财季的总收入为7310万美元。订阅收入为6020万美元，占红帽收入的绝大部分，净利润为2320万美元，比上一财季增长39％。2005年红帽继续保持连续三个季度盈利，充分证明了其订阅模式已被广大用户所接受。
深化Linux商业价值
中国国内Linux发展也有十多年了，国内厂商在近两年逐渐开始转向以Linux操作系统服务为主的商业模式，并初尝盈利。作为Linux商业模式探索的先行者，红帽凭借提出的服务盈利模式——订阅服务，不断赢得用户和行业的认可，市场份额也不断扩大。据权威的第三方统计，红帽拥有86%的北美和69%的全球市场份额。
但是红帽在发展过程中也敏锐地发现，企业在信息系统建设过程中对供应商的要求越来越高，越来越明确：高可靠性、24×7的技术支持，并且最好能够提供综合技术集成和完整的解决方案。为了适应用户需求的改变，红帽开始在原有的服务模式基础上进一步创新，为客户提供更多的附加价值和更加全面的服务。经过几年的摸索，红帽成为了从开发、支持、培训，到系统升级、管理和部署，为客户提供整体解决方案的企业解决方案供应商。
随着近两年Linux在不同行业和企业的成功应用，证明了用户对Linux的价值的认可。正是由于用户对厂商所提供的服务的认可和接受，直接促进了Linux相关应用系统的发展和Linux厂商对用户需求的深入探讨，进一步促进了Linux产业的发展；同时，Linux产业的发展必然会促成出更多的软硬件厂商加入Linux阵营，提出更多的相关解决方案，从而进一步拓展和增强Linux在企业中的应用，扩大Linux的市场份额。产业、企业和用户形成了一个共同发展的良性循环。
作为良性循环的重要基础，如何为用户提供更好的增值开源解决方案和服务成为众多Linux企业研究的重点。
红帽的收益主要来自服务——具体体现在订阅模式。因此，实际上，“软件是服务”代表了整个软件业的趋势。如今，越来越多的开源商业公司活跃在国内市场上，开源系统平台被越来越多的采用在关键应用上，让我们很难不对开源软件和服务的未来充满信心。
