FreeBSD是一种运行在Intel平台上、可以自由使用的Unix系统，它可以从Internet上免费获得。而它又具备极其优异的性能，使它得到了计算机研究人员和网络专业人士的认可。因此，不但专业人员把它用作个人使用的Unix工作站，很多企业，特别是ISP（Internet服务提供商）都使用运行FreeBSD的服务器来为他们的众多用户提供网络服务。.
BSD Unix使用一个神话中的精灵形象作为其吉祥物，这个吉祥物标志被各BSD发行版本沿用。1993年12月FreeBSD 1.0版本正式发布。任何人都可以通过购买光盘或者通过Internet下载的方法，自由获得FreeBSD系统，使得FreeBSD取得了很大成功。.
由于Unix商标属于X/Open组织，而FreeBSD只是一个自由操作系统，从法律角度上看FreeBSD 不能被叫作Unix（不能使用Unix做商标）。但是基于Unix本身的历史，FreeBSD可以算最原汁原味的Unix。.
由于FreeBSD十分关心系统的性能和稳定性，同时FreeBSD的开发又非常活跃并十分开放。因此在系统开发中支持几个版本的FreeBSD系统并行发展，一些版本用于提供一个最具稳定性的操作系统，另一些版本逐渐融合进各种新特性，使FreeBSD不断发展。目前FreeBSD最新版本是5.3。.
那么FreeBSD与Linux有什么区别呢，我想大家也许对这个问题很感兴趣。FreeBSD是一个自由的，源自AT&T UNIX的操作系统。目前已经不包含任何AT&T的代码。可以说它是正统的UNIX后代。而Linux是由一个芬兰Helsinki大学的学生Linus Torvalds开发的UNIX的克隆。事实上，FreeBSD和Linux严格意义上不能叫做UNIX，因为UNIX是The Open Group的注册商标。
FreeBSD是一个完整的操作系统，包含了从开发工具到各种各样的应用程序。它由一个软件开发的核心团队来维护，整个原始程序代码会有组织地进行更新，所以程序代码比较有一致性。FreeBSD主要是由它的核心小组来发布。而Linux只是一个内核，作为一个完整的系统，Linux中还加入了许多GNU的东西。所以Linux更确切的称呼应该是GNU/Linux。Linux有很多发行商，像Redhat，SuSe，Caldera，Debian，Slackware等等，它们互相之间是不兼容的，各个厂商都加入了很多自己的东西。
为了安装FreeBSD操作系统，必须要有FreeBSD系统的安装介质，FreeBSD支持的标准安装介质有光盘、网络、软盘、硬盘等几种方式，由于不同的安装介质需要不同的基本硬件要求，使用者可以根据自己的实际情况，选择采用正确的安装方式。.
光盘.
由于光驱已经成为个人计算机的标准配置，因此使用FreeBSD的安装光盘来安装FreeBSD是最容易也最常见的安装方式。也可以直接使用光驱来安装FreeBSD，而不需要启动软盘的帮助。使用CD-Rom进行安装，要求计算机配有FreeBSD可以识别的光盘驱动器。.
网络.
安装文件位于网络服务器上，安装程序通过ftp或者nfs，远程访问网络安装服务的相应服务器上，获得安装所需的各个文件。网络安装要求系统必须连接到网络上，而且网络的传输速度也要比较稳定才合适。使用这种安装方式，被安装的计算机必须具有FreeBSD支持的网络接口。.
软盘.
软盘是一种较古老的安装介质，软盘容量小，可靠性差，因此除非外界条件的限制，现在很少有人有耐心使用软盘作安装介质。然而，FreeBSD仍然支持这种安装方式，所有的FreeBSD基本安装内容，都被分割为小于240K的多个小文件，以便它们能被复制到各种不同大小的软盘中去。FreeBSD之所以支持这种方式，是因为软盘驱动器是个人计算机的标准配置，这使得FreeBSD能够在最恶劣的特殊条件下也能进行安装。.
硬盘.
将FreeBSD的安装文件预先拷贝到计算机系统中已有的硬盘分区中，该分区的类型可以是DOS分区或者FreeBSD分区。这要求计算机中有足够的硬盘空间并已有格式化后的分区。这种方式是前面几种方式的折中方式，如果网络不稳定，或者光盘质量有问题，或者要保留安装介质以便再次安装，都可以先复制必需的内容到硬盘上。.
其他安装方式.
例如通过磁带安装系统，安装过程十分简单，实质上就等于将一个备份系统复制到新系统中。或者是通过一个已经安装好的FreeBSD系统来在硬盘设备中安装一个新的FreeBSD系统。这些安装方式都属于非标准的安装方式，正常情况下很少需要这样操作。.
我们要根据不同情况和条件，来选择不同安装介质。如果计算机系统具备网络界面并与Internet的连接快速且稳定，那么就可以使用网络安装方式，这仅仅需要制作启动软盘（如果计算机上已经安装有DOS，甚至可以连启动软盘都不需要了），以启动FreeBSD和安装过程。如果购买了FreeBSD的安装光盘，就可以选用光盘安装方式等等。.
无论哪种安装介质，其中都是存储了要构建一个FreeBSD系统所需要的系统软件，这里就以FreeBSD的安装光盘为例，简单介绍FreeBSD安装介质中的主要内容。.
FreeBSD安装光盘中的内容可分为三类：.
第一类为安装说明文件，包括：
ABOUT.TXT： 关于FreeBSD的简单信息；
HARDWARE.TXT：FreeBSD支持的硬件列表；
INSTALL.TXT：介绍如何安装FreeBSD的说明；
README.TXT： 介绍安装介质上其他文件，应该首先阅读；
RELNOTES.TXT：发行这个版本的FreeBSD系统时的一些注意事项；
LAYOUT.TXT： FreeBSD安装系统的文件分布的说明；
UPGRADE.TXT：进行升级FreeBSD的一些注意事项；.
第二类为安装工具和软盘镜像文件，包括：
tools目录：这个目录下包含安装所需要的一些基本的DOS工具程序，包括制作启动软盘的DOS程序，以及帮助整理硬盘的工具，从DOS下启动FreeBSD的程序等等；
floppies目录：包含安装软盘、启动软盘、系统修正软盘的镜象文件的目录；.
第三类为系统安装文件，包括：
XF86336目录： 包含XFree86软件的目录，其中336指Xfree86的版本号3.3.6，该版本号会随着系统升级而提升到更新的版本；
bin目录：系统基本文件的安装目录，这是安装FreeBSD所需的必备目录；
catpages目录：格式化后的普通文本方式的系统手册；
compat1x、compat20、compat21、compat22、compat3x等目录： 包含与以前各个版本的FreeBSD相兼容的库；
crypto目录：由于美国法律的限制，一些加密算法未经许可不能出口到美国和加拿大之外，因此FreeBSD缺省使用MD5算法以避开这个问题，这个目录中包含与加密的相关软件，以便需要这个算法的使用者可以从北美之外的Internet上获得并安装；
dict目录：系统字典安装目录；
doc目录：系统文档安装目录；
games目录：包含一些Unix小游戏；
info目录：GNU info文档的安装目录；
manpages目录：系统手册的安装目录；
packages目录：包含一些已经移植到FreeBSD下的软件的二进制软件包；
ports目录： Ports是一种将软件移植到FreeBSD下的规范，该目录包含已经移植到FreeBSD下的软件的移植方法的源代码；
proflibs目录：用于应用程序性能分析的特殊系统运行库，一些程序如gprof使用这些库来分析程序的性能瓶颈；
src目录：系统源代码；.
第三类中的操作系统安装文件，也可以划分为三大类别，一类是系统软件，用于构建基本的FreeBSD系统。这些软件存储在安装介质下的bin, crypto, dict, doc, games, info, manpages,catpages, compat1x, compat20, compat21, compat22，compat3x，XF86336和proflibs目录中。为了便于管理，这些文件使用tar和gzip进行打包压缩，其中除XF86336下的其他目录下的文件被分割为大小为240,640字节的文件，这样在需要的时候，可以拷贝到软盘上进行安装。当然并不是所有的内容都必须安装，安装系统的时候可选择不同的安装选项，有选择的安装不同内容。.
另一类是附加软件，如果说基本系统是骨架，那么应用软件就是血肉。没有应用软件，一台FreeBSD系统就不能充分发挥它的全部功能。FreeBSD使用Ports Collection的机制来管理应用软件，将应用软件移植到FreeBSD下，每个移植的软件被预编译为一个个的二进制软件包，称为Package，存储在安装介质的packages目录下，因此二进制软件包的管理机制又称为Packages Collection。由于空间的限制，安装光盘上并不能包含所有软件的二进制形式的Packages，但在FreeBSD的ftp站点上提供了所有最新的软件包。.
此外就是系统的源代码，包括内核的源代码、各个程序的源代码以及Ports Collection的源代码。一个正常的FreeBSD系统至少应该安装内核的源代码，以便根据自己计算机的实际情况来定制内核。这些安装文件位于src和ports目录下，src目录下的源代码用于构建基本的FreeBSD系统，ports目录下的代码用于构建软件的Packages。.
