在PC机上，最初的启动由BIOS完成。当开机自检(Power-On Self Test，POST)结束时， BIOS尝试读入磁盘的第一个扇区，把它看作引导扇区。由于大多数BIOS不提供SCSI支持，若要从SCSI磁盘启动，SCSI适配器要提供他自己的 BIOS。如果什么都找不到，老的BIOS会启动内置的ROM BASIC，或直接打印“NO ROM-BASIC”。
操作系统的启动分几步完成。由于引导扇区比较小，通常它主要任务是读入第二个loader，第二个loader再读入第三个loader，直到整个操作系统被完全读入。
硬盘的引导区：
