Linux内核作为一个特殊的程序，同样需要经过编译、链接之后才能运行，仅仅是它执行时拥有特殊的权限，位于特定的空间，并且不会也不可能信赖其他的软件罢了。
Linux发展至今，其内核的组织结构日渐清晰，层次日渐分明。一旦基本系统安装完毕，具有系统管理员权限的用户即可编译内核。一般来说，Linux系统内核的源码放置在/usr/src/linux目录下，它将依赖于体系结构的代码和独立于体系结构的代码分离开来（前者仅占5%，通常是一些汇编代码和局部的、针对于不同体系结构的局部处理细节，如时钟定时器频率）。
为了让读者更好地理清内核结构，下面列出了几个重要的源码目录：
arch目录 该目录的存放具体地依赖于体系结构实现的代码。在这个目录下，针对不同体系结构所移植的版本都有三个子目录：kernel、lib和mm。kernel子目录包含依赖于体系结构实现的一般内核功能，例如信号处理、时钟处理等。lib子目录包含库函数的本地实现，如果从依赖于体系结构的源码编译，则运行得更快。mm子目录包含存储管理实现的代码。
drivers目录 这个目录拥有50%以上的内核源码，所有的驱动程序源码均位于该目录之下。
fs目录 该目录存放所有的系统支持的文件系统的实现代码。
include目录 一些重要的头文件。
ipc目录 处理进程间通信的全部所需的代码都放在ipc目录下。
init目录 该目录存放所有系统的初始化代码，许多重要的文件，例如main.c就位于该目录下。该文件还包含了许多核心代码－－比如实现fork()的代码和最常执行的代码－－cpuidle()循环。
lib目录 该目录放置内核其他部分经常所需要的代码。例如，inflate.c就放在这里，它能够在引导时解压内核并装入内存，它也知道如何解压标准PKZIP 8位压缩算法。
kernel目录 许多最常调用的内核函数放在该目录下。调度器fork()和timer.c就放在这里。你还能在这个目录下找到printk.c。
mm目录 该目录包含所有Linux实现虚拟内存管理的源码。
net目录 所有提供网络支持的代码都放在这个目录下。
Document目录 该目录存放了大量的内核代码相关文档，以及用户开发和维护手册。
