如果提到Web或者阅读一本计算机杂志就不可能不涉及到Linux，它是由Linus Torvalds和其他人共同开发的伟大的操作系统。但是尽管Linux占据了最重要的位置，ISP和系统管理员们也经常选择BSD里的一种作为操作系统，BSD是一类建立在代码共享基础上的操作系统，在过去的20多年里，美国的顶尖学院都一直在对它进行研究。
BSD究竟是什么呢？如果你在寻找一个非Windows操作系统，又为什么应该考虑使用它们呢？
学术渊源
BSD是Berkeley Software Distribution的缩写，这是一个由加州大学伯克利分校开发的软件集合。最初BSD只是作为AT&T的Unix早期版本的附加软件包出现，后来它就逐渐地发展为一个完整的，高度复杂的具有Unix风格的操作系统----它第一个集成了网络功能。
通过追求完美主义的学术机构的努力以及经过挑剔的几代学生的测试，BSD也许是最健壮、最安全和最值得信赖的操作系统。对以BSD为基础的操作系统来说运行几年无需维护或重启是很平常的事情。由于BSD是在代码公开的环境下发展起来的，因而它对所有的顾客（包括那些想把它植入商业产品的软件开发商）都是完全免费的。来自BSD的网络代码几乎是所有现代操作系统的中心部分，包括Linux、OS/2以及Windows 95以来几乎每个Windows版本。
秘密武器
如果BSD真是那么优秀，为什么他们没有像Linux那样成为市场的领先者呢？这其中最重要的原因就是文化。许多Linux开发商把他们自己看作软件革命者。但是学术团体（BSD真正扎根的地方）的成员们更注重于结果而不是让这个产品出名。BSD在系统管理员和ISP用户中也有一批忠实的追随者，但是这些人通常更喜欢把他们的BSD作为秘密武器，而不是到处宣扬他们正在使用这种操作系统。
结果，没有多少人认识到BSD的各个版本或为像Yahoo!一样的大型网站的基础，而且还对IBM InterJet和Maxtor的网络存储服务器这些高可靠性的嵌入式系统提供了有利的支持。BSD的一个变种NetBSD被认为是全世界最轻便的操作系统，它可以在不同的CPU（种类超过64个）和几百种不同品牌和型号的计算机上运行。
FreeBSD
FreeBSD是从386BSD的基础上发展起来的，而386BSD是由伯克利的计算机科学家Bill Jolitz开发的针对Intel 80386芯片的一种BSD版本
。因为这个原因，FreeBSD在32位体系的x86机器上总是运行得最好。在免费的BSD中，它与PC兼容机配合得最好，而且支持的PC兼容的外部设备的数量也最多。尽管FreeBSD也可以运行在Alpha处理器上，向其他体系结构的移植也在进行当中，但是你更应该把它看作是主要针对x86系统的操作系统。
在免费的BSD中，FreeBSD是名声最大的，它具有最强大的开发队伍，收到的反馈信件也最多，还拥有最多数量的用户。它还可能是所有免费操作系统中最容易安装的----尤其当你想通过Internet而不是购买光盘进行安装的话。
Linux的发行商经常把他们的拷贝弄得很难通过Internet安装。毕竟，他们的业务决定于光盘的销售。而FreeBSD就不是这样了：它的所有要求就是两张软盘（在FreeBSD Web站点上用工具和映射文件很容易创建）和速度适宜的网络连接。从第一张软盘开始启动，然后插入第二张。安装程序会帮助你选择配置选项，从网上下载整个系统并把所有的东西正确地安装好。
此外，像OpenBSD和NetBSD一样，FreeBSD事实上能够运行所有针对Linux、SCO Unix或者Intel版本的Solaris 的程序。同Linux一样，FreeBSD使用X Window系统以及所有针对那个协议开发的的桌面和图形用户界面，包括KDE、GNOME和为这两者所写的程序。
简而言之，FreeBSD对Linux来说是一个强大的挑战者，它也许能提供出众的稳定性，安装的简易性和方便。
OpenBSD
OpenBSD是另外一个免费BSD的派生物，被称为世界上最安全的操作系统
OpenBSD并不是集成Unix组件功能最多的代表，它也不是运行最快的。但是在这些领域里，它也不是太差的。这个操作系统很小，但效率很高，它能在老的只有16MB内存的486机器上运行得很好----要知道这样一个硬件配置是不能运行Windows 2000的。其它的操作系统都没有任何一个享有OpenBSD在安全问题上创造的高可靠性纪录。一些远程根目录问题一般每个月都会发生在Microsoft的操作系统上，比如说Windows 2000。而最近发行的许多Linux已经成为Ramen蠕虫一类病毒的攻击对象。
在这三种免费BSD中，OpenBSD的开发成员最少并且对Unix新手来说是最难学的。但是如果你确实需要一个牢靠的网络防火墙或者服务器的话，OpenBSD正是合适的选择。
NetBSD
NetBSD也是免费BSD的一种，它是基于BSD的最轻便的操作系统
。目前能够在46种之多的不同硬件构架上运行（他们正在努力使之能够适应更多的构架），从原始的基于68K的Macintosh或者Amiga一直到AMD还没有发表的x86-64 Hammer结构，NetBSD都能够很好地运行。
这种便携性使得NetBSD成为嵌入式系统（在其它设备中运行的，看不见的计算机）的最佳选择。因为编写从一个平台到另一个平台的代码最容易暴露缺陷（否则的话是不会引人注意的），而来自NetBSD的代码却是少有的健壮；OpenBSD（最初是针对NetBSD对象设计的）和FreeBSD在过去都曾借鉴过它。NetBSD也是许多独立类型硬件的操作系统的选择，包括老的Sun工作站。
