硬件给内核提供一个系统定时器用以计算和管理时间，内核通过编程预设系统定时器的频率，即节拍率(tick rate),每一个周期称作一个tick(节拍)。Linux内核从2.5版内核开始把频率从100调高到1000(当然带来了很多优点，也有一些缺点).
jiffies是内核中的一个全局变量，用来记录自系统启动一来产生的节拍数。譬如，如果计算系统运行了多长时间，可以用 jiffies/tick rate 来计算。jiffies定义在文件中：
extern unsigned long volatile jiffies;
可以利用jiffies设置超时等，譬如：
unsigned long timeout = jiffies + tick_rate * 2; // 2秒钟后超时
if(time_before(jiffies, timeout){
// 还没有超时
}
else{
// 已经超时
}
内核提供了四个宏来比较节拍计数，这些宏定义在文件中：
time_before(unknown, known)
time_after(unknown, known)
time_before_eq(unknown, known)
time_after_eq(unknown, known)
比较的时候用这些宏可以避免jiffies由于过大造成的回绕问题。
除了系统定时器外，还有一个与时间有关的时钟：实时时钟(RTC)，这是一个硬件时钟，用来持久存放系统时间，系统关闭后靠主板上的微型电池保持计时。系统启动时，内核通过读取RTC来初始化Wall Time,并存放在xtime变量中，这是RTC最主要的作用。