root和alias都可以定义在location模块中，都是用来指定请求资源的真实路径，比如：
location /i/ {
root /data/w3;
}
请求 http://foofish.net/i/top.gif 这个地址时，那么在服务器里面对应的真正的资源是 /data/w3/i/top.gif文件，注意真实的路径是root指定的值加上location指定的值。
而 alias 正如其名，alias指定的路径是location的别名，不管location的值怎么写，资源的真实路径都是 alias 指定的路径，比如：
location /i/ {
alias /data/w3/;
}
同样请求 http://foofish.net/i/top.gif 时，在服务器查找的资源路径是：/data/w3/top.gif
其他区别：
alias 只能作用在location中，而root可以存在server、http和location中。
alias 后面必须要用 “/” 结束，否则会找不到文件，而 root 则对 ”/” 可有可无。
参考：
http://nginx.org/en/docs/http/ngx_http_core_module.html#root
http://nginx.org/en/docs/http/ngx_http_core_module.html#alias