1, Buffer cache的作用
为了提高磁盘设备的IO性能，我们采用内存作为磁盘设备的cache。用户操作磁盘设备的时候，首先将数据写入内存，然后再将内存中的脏数据定时刷新到磁盘。这个用作磁盘数据缓存的内存就是所谓的buffer cache。在以前的Linux系统中，有很完善的buffer cache软件层，专门负责磁盘数据的缓存。在磁盘设备的上层往往会架构文件系统，为了提高文件系统的性能，VFS层同样会提供文件系统级别的page cache。这样就导致系统中存在两个cache，并且重叠在一起，显得没有必要和冗余。为了解决这个问题，在现有的Linux系统中对buffer cache软件层进行了弱化，并且和page cache进行了整合。Buffer cache和page cache都采用radix tree进行维护，只有当访问裸设备的时候才会使用buffer cache，正常走文件系统的IO不会使用buffer cache。
我们知道ext3文件系统的page cache都是以page页大小为单位的，那么buffer cache中缓存块大小究竟是多大呢？其对性能影响如何呢？这两天我在Linux-2.6.23平台上针对这个问题做了很多实验，得到了一些数据结果，并从源代码分析中得到设置缓存块大小的方法。在此对这个buffer cache的性能问题进行分析说明，供大家讨论。
2, Buffer cache的性能问题
2.1 测试实验
首先让我们来做一个实验，在Linux-2.6.23平台上，采用dd工具对一个块设备进行顺序写操作，可以采用如下的命令格式：
dd if=/dev/zero of=/dev/sda2 bs=<request_size> count=100
采用该命令在不同buffer cache块（blk_size）大小配置的情况下测试不同请求大小（req_size）的IO性能。
在请求大小小于Cache块大小的时候，Cache块越大，IO性能越高；但是，请求大小大于Cache块大小之后，性能都有明显的飞跃。
例如，当buffer cache块大小被配置成2KB时，小于2KB的块性能基本都在19MB/s左右；当buffer cache块大小被配置成512B时，小于512B的写性能都保持在5MB/s；当buffer cache块大小被配置成1024B时，小于1KB的写性能基本都保持在9.5MB/s上下。这就说明对于小于cache块大小的small_write，buffer cache越大，其性能会越好，反之，性能越差，这就是buffer cache的作用。
观察发现一旦请求大小大于等于cache块大小之后，性能急剧提升，由于测试工具的IO压力足够大，能够一下子将磁盘性能耗尽。这是为什么呢？其实，当请求块比较小时，对于cache块而言是“局部操作”，这种“局部操作”会引入buffer cache的数据读操作，并且数据读操作和用户写操作存在顺序关系，这就极大的影响了IO的写性能。因此，当请求大小大于cache块时，并且能够和Cache块对齐时，就能够充分利用磁盘的IO带宽，所以就产生了上图中所示的性能飞跃。
看到测试结果之后，我们就会想在实际应用中，我们该如何选择buffer cache的块大小？如果请求大小是512B时，显然将buffer cache块设置成512比较合适；如果请求大小是256B时，显然将buffer cache块设置成2KB比较合适。所以，个人认为块大小的设置还需要根据实际的应用来决定，不同的应用需要设置不同的块大小，这样才能使整体性能达到最佳。
2.2 Buffer cache块大小
Linux系统在创建块设备的时候是如何设置块大小的呢？这里面涉及到Linux针对块大小设置的一个小小算法。在此结合源码对Linux的这个方法加以说明。
总体来说，Linux决定buffer cache块大小采用的是“最大块大小”的设计思想。Linux根据块设备容量决定buffer cache的块大小，并且将值域限定在512B和4KB之间。当然，这个值域内的元素不是连续的，并且都是2的幂。在这个值域的基础上取块设备大小的最大公约数，这个值就是buffer cache的块大小。这种算法的指导思想就是buffer cache的块越大越好，因此，能够取2KB就不会选择512B。Linux中算法实现代码如下所示：
void bd_set_size(struct block_device *bdev, loff_t size)
{
unsigned bsize = bdev_logical_block_size(bdev);
bdev->bd_inode->i_size = size; //size为块设备大小
while (bsize < PAGE_CACHE_SIZE) { //bsize不能大于Page size
if (size & bsize)
break;
bsize <<= 1; //bsize只能取2的幂
}
bdev->bd_block_size = bsize;
/* 设置buffer cache块大小 */
bdev->bd_inode->i_blkbits = blksize_bits(bsize);
3, 小结
本文对buffer cache的性能问题进行了分析，通过实验发现当请求块比较小时，buffer cache块大小对IO性能有很大的影响。Linux根据块设备的容量采用“最大cache块”的思想决定buffer cache的块大小。在实际应用中，我们应该根据应用特征，通过实际测试来决定buffer cache块大小。